銅以及鋅、鉛、鉬等金屬通常存在於硫化物礦石中，爲將這些金屬分離出來，通常需要對礦物進行燒烤以去除硫，這通常會產生二氧化硫。而二氧化硫是一種可以轉化爲硫酸的危險化學物質。
現在，一個來自美國麻省理工學院（MIT）的研究團隊展示了他們可以從含硫礦物中分離出純銅以及其它微量元素，使用的方法是熔鹽電解。他們使用電流通過一個熔融物質，產生一種化學反應，這種化學反應能夠在不產生二氧化硫等有毒副產品的情況下讓不同物質互相分離。
具體過程是用由硫化鋇、硫化鑭、硫化銅組成的電解液產生液態銅金屬以及氣態硫，這樣他們就得到了99.9%純度的純銅。用這種方法生產出的銅的質量與當前用最好技術生產出的銅相當 。
“這是一步式的過程，就是直接把硫化物分解成銅和硫。之前其它的方式都是多步驟的”，博士後研究者Sulata Sahu解釋說，“通過運用這種進程，我們的目的是要降低成本”。
他們的方法是受到2016年發表在《電化學學會雜志（Journal of The ElectrochemiCAl Society）》上的一篇論文的啓發，這篇文章證明了可以通過電解的方法提取銅。
“這篇論文首次展示了你可以使用一種混合劑”，麻省理工學院冶金學副教授Antoine Allanore說，“之前的理解是電子導電性主宰了傳導，但實際上它並不是百分之百的。有一小部分是離子的，這一小部分已足以制造銅”。
實驗是在1227攝氏度條件下進行的，高於銅的熔點150度。通常工業提取銅使用的溫度即是銅的熔點溫度。
