隨着全球對銅的需求激增，這一重要工業金屬供不應求的現象正愈發凸顯。而對於銅礦商而言，眼下又面臨着一個“火燒眉毛”的新難題：缺硫酸！
從金屬礦中提取銅的工藝 ，往往是將礦石與硫酸進行化學反應，慢慢地溶解銅礦石形成硫酸銅，再通過電解精煉提取銅。然而，如今這種用於從礦石中提取銅的化合物正變得越來越難以獲得。
在疫情期間，煉油工作的放緩導致硫磺的供應減少，而硫磺是硫酸的關鍵原材料。與此同時，隨着亞洲工業領域的復蘇，更多的硫酸已被當地使用。在最大的銅生產國智利，至少有一家銅礦的業務已經受到影響，硫酸現貨價格飆升。
硫分析師Peter harrison表示，“這一系列事件以前從未真正發生過。在2020年中期，還一度是冶煉廠希望不用制造太多硫酸，因爲沒有多少需求，而現在，卻是冶煉廠希望他們能生產更多的硫酸。”
硫酸出現緊缺之際，正值銅需求飆升、價格創下紀錄高位之時，LME期銅本周一盤中最高升至10747.5美元，再創紀錄新高。天量刺激措施和疫苗接種的加速，激發了人們對經濟復蘇的樂觀情緒。而從更長期來看，銅在能源轉型中的作用也支撐着需求。
“硫酸荒”若加劇 恐影響智利12%銅產量
雖然一些銅冶煉廠將硫酸作爲副產品生產，但智利廣泛採用的溶劑萃取-電積技術也將其作爲原材料，這使得智利的採礦業成爲硫酸使用最密集的行業之一。智利國家銅業委員會(Cochilco)的數據，智利每年消耗約850萬噸硫酸，其中只有550萬噸產自當地。
而由於中國和其他國家的硫酸出口減少，這已經對該國一些礦場產生了影響。
盡管全球最大銅生產商——智利國家銅業公司(Codelco)在第一季度設法提高了銅產量，但其旗下Gabriela Mistral銅礦的產量卻暴跌了40%。據代表該銅礦工人的工會主席Carmen Zuleta表示，造成這種情況的原因之一是無法獲得充足的硫酸。
此前，智利維持高水平銅產量的能力已經面臨了一系列威脅，例如薪資談判和新一波的疫情。智利國家銅業委員會的Cristian Cifuentes表示，如果硫酸供應緊張變得更加明顯和持久，可能會影響該國多達12%的產量。
Harrison也指出，雖然硫酸期貨合約價格目前約爲每噸60美元，但現貨價格已飆升至160-170美元。他表示，隨着煉油生產的增加，現貨價格可能在年底前回落至110-140美元，但未來四五年內供應料將保持“結構上的緊張狀態”。
