據彭博報道，針對沙漠地區淡水水位下降，智利正在採取行動保護經過數十年的採礦活動已經枯竭的自然資源。
隨着來自當地社區的抱怨日益增多，以及氣候變化的影響日益惡化，全球最大的銅生產地正計劃實施一些措施，使礦商更難抽取淡水。
總幹事奧斯卡·克裏斯蒂（Oscar Cristi）表示，智利水務局DGA今年將在全國範圍內將禁區數量增加一倍以上，至少從30個增加到70個。禁區內不得頒發新的許可證，任何現有許可證的延期都需要得到環境部門的批準。有些礦區將變成新的禁區。 在某些地方，礦業公司的流量超過流入盆地的水量，這會威脅到水系統的可持續性。
智利北部的阿塔卡馬沙漠是地球上最幹燥的地方，擁有世界上最大的銅礦和鋰礦。
DGA稱，雖然該地區偶爾會遭受暴雨和洪水的襲擊，但在過去的幾十年裏，該地區變得更加幹燥。
與此同時，隨着礦石品位下降，預計礦業公司對水的需求將大幅上升，迫使它們加工更多的材料，以維持生產水平。
智利銅業委員會Cochilco的最新預測顯示，作爲回應，礦商正在建設大型海水淡化廠，預計到2029年，海水使用量將增加兩倍以上。盡管如此，該國大型礦山的地下水使用量仍將在2029年前增加12%。
DGA擴大水保護區的計劃是智利進行大規模改革的一部分，其中包括開展獨立研究以確定10個不同盆地的水位。目前，該機構在授予水權時依賴於公司報告中的信息。
這已經證明了阿塔卡馬的挑戰。必和必拓集團的Escondida礦和Antofagasta Plc的Zaldivar礦正在申請延長從阿塔卡馬南部抽水的許可證。再往北，兩家頂級鋰礦企業，Albemarle Corp.和Quimica y Minera de Chile SA也從鹽鹼化的平原下面泵出淡水和富含鋰的泥漿。
Cristi表示這是目前最復雜的案例，重要的是Escondida礦和Zaldivar如果想繼續運營，就會調整目前的提取水平，因爲流域的水資源不能支持目前的提取率。
據公司提交的文件顯示，必和必拓的Escondida礦有權每秒輸送1400升液體，並誓言從2020年到2030年將速率降至每秒640升。必和必拓希望到2030年完全停止在智利使用淡水，去年它啓動了一個34億美元的海水淡化廠，將海拔3000米的海水泵送到Escondida礦。
必和必拓尚未對其延長水資源許可證申請的狀況發表評論。
