Codelco最近推出了一項爲期10年的投資計劃，以提高其老化的智利礦山的生產率。(圖片由Codelco | Flickr提供。)
Codelco和其他銅礦巨頭準備投入數十億美元來振興智利的銅礦，但這可能不足以阻止智利輸給世界其他地方的競爭對手。
隨着電動汽車生產的蓬勃發展，外界普遍預計智利對銅的需求將在本世紀20年代中期開始上升，但該國的銅礦正面臨礦石品位嚴重下降的局面，而且該國的大部分勘探特許權都處於閒置狀態。
“智利是一個非常適合工作的國家。接下來的問題是，如果它擁有所有這些潛力，爲什麼我們看不到勘探領域的增長?”
這個問題的答案可能至關重要，因爲智利的項目越來越多地與剛果(金)、蒙古甚至鄰國祕魯爭奪資金，這些國家的綠地前景看好。
智利批準並正在進行的許多項目，包括世界最大銅生產商Codelco爲期10年、耗資400億美元的大修計劃，重點是重振規模龐大、但有時長達數十年甚至百年的銅礦。
這個問題已變得如此嚴重，以至於智利央行上周將礦石品位下降問題列爲該地區經濟增速低於預期的一個關鍵原因。智利通常是該地區最健康的經濟體之一。
智利礦業部副部長Pablo Terrazas稱，"智利大型企業正在進行的新結構性項目主要是爲了維持產量，而不是增加產量。"“由於即將出現供應短缺，我們需要新的項目、新的礦藏和新的發現。”
在本周聖地亞哥舉行的世界銅大會上，特拉薩斯表示，2018年勘探投資增長了19%。
但這些數字具有欺騙性:在300個勘探特許權中，只有22個是活躍的。其中，全球大型礦商佔89%，而初級礦商僅佔4.5%，僅佔全球平均水平的八分之一。
這意味着許多讓步已經擱置了幾十年甚至更長時間。
智利礦產部本周提出了幾項解決方案，從爲智利境內的勘探提供更好的融資選擇，到與主要礦商和初級礦商舉行圓桌會議式的對話，以提高勘探特許權的周轉率。
然而，批評人士表示，這些改革可能還不夠，他們呼籲進行法律改革，迫使那些聲稱擁有不活躍勘探權的公司要麼使用這些資源，要麼失去這些資源。
安柏格表示，Terraza的計劃並不代表着與現狀的根本改變。
“這將是一件非常困難的事情，政治上非常困難，而且要想實施任何改革，都必須經過多個政府的努力。”他說:“這將是一件非常困難的事情，政治上非常困難，而且必須經過多個國家的政府才能實施任何改革。”
智利礦業行業資深人士、礦業貿易機構Sonami負責人迭戈•埃爾南德斯(Diego Hernandez)也認爲，不太可能對法律進行任何修改。但他表示，現有和計劃中的項目，包括Codelco的大修和Teck Resources Ltd .的Quebrada Blanca 2擴建項目，可能會將智利的產量提高至多四分之一。
不過，CRU銅分析師Jaime Sepulveda說，如果智利較小的勘探前景繼續受挫，電動汽車推動的需求激增最終將需要來自新項目的供應，無論是來自智利還是其他地方。
他表示:“無論如何，我們預計的需求與智利現有項目能夠提供的需求之間，將存在差距。”
